Slaked Grace

まず浮かんだのが「限定と謳って煽ってはいるが果たして売れているのだろうか」という疑問でした。思いの外、各種ニュースサイトでも特攻報告が確認できず（こちらを参照するとチラホラ見受けられますね）、実は企画として失敗してしまっているのではないかという疑念と共に、店内に足を踏み入れたのでした。メニューを見てみると１ページ目から堂々とアピールが。オムライスとホットケーキの2種があったのですけど、オムライスはケチャップ派の私はホットケーキ一択です。ことねさんも一緒にフーフーしてもらいましょうよと誘ってはみましたが彼は無難にカレーに逃げておりました。さあいよいよ注文の刻が迫ります。頭の中では（音ゲーヲタの嗜みとして）「R2」と「rainbow rainbow」が同時に流れています。相方があっさりカレーを注文し、意を決した私は

「えーと……本当にすみません（←謝罪の意）『あつあつ恋人ホットケーキふ〜ふ〜あ〜んセット』を」
「わぉ、すごい！」

？？　なぜここで驚かれてしまうのでしょうか。まさか2日目にして自分が注文第一号という最悪のケースか！？（この時点ではまだ勇気ある先達の存在を知りませんでした）と、物凄い勢いで焦りが芽生えてきたのですけど

「いやぁ〜、メニューをちゃんと全部読んでくれましたね〜」

ぐ　は　！
そこなのかよ！　という驚きと、自分以外にも特攻者がいた事実による安堵と、馬鹿正直に読むんじゃなかった（昨晩、噛まずに注文できるよう一人で何回か発音して練習までしたのに！）という後悔が同時に襲来しました。ほとんどの客が途中までだったり指差すだけだったとのことですが、確かにそうですよね。わざわざメニューあるのですから指差して「これを」と言えば済む話なのでしょう。でもどうして発音するのを躊躇うですか皆さん。恥ずかしいのでしょうか。でも従業員の皆さんはもっと恥ずかしいんじゃないんですか！！！！１！！１！

と、ひとまず第一関門を突破したらあとは待つのみです。現実からなるべく目をそらそうと必死に音ゲー談義に花を咲かせつつ、いよいよ注文の品である「あつあつ恋人ホットケーキふ〜ふ〜あ〜んセット」が運ばれてきたのでした……。

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ほんのりと湯気の立つホットケーキは2枚。ピッタリ重ねられているがどちらにもしっとりとチョコレートシロップを塗してくれる演出が心憎い。お皿に綺麗にシロップでデコレーションを施す心配りも忘れてはいない。そしてホットケーキの上に先ず載せられているのは小振りに切られたバナナ。その周りは黄色く映えるカスタードクリームで甘く彩られている。そしてその上にこのデザートの肝となるチョコレートアイスクリームが聳え立つ。デザートの方向性を決定付けているこのアイスに散りばめられた歯ごたえのあるカラフルシュガーが感触・彩りの両面から程よいアクセントとなっていて心地よい。

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とりあえずそんな感じのメニューでありました。これはいいんです。問題はこの後です。運んで来て下さったのはかなり小柄で「ああ、小さいので萌え」という雰囲気の方でした（名前を確認していなかった……）。いよいよだと胸は高鳴りつつも、もう引き返せない状況で私は意を決しました、ええい、ままよ！　どうぞ私を誘って下さい！（←「いざなって」ですよ。間違っても「さそって」じゃないですよ！！！）

静かにメイドさんによるガイダンスを待ってみたのですがどうも様子がおかしい。きっと心の中で（ああこんな冴えないヲタのために何で私が……）と激しい葛藤でも繰り広げているのだろうと思ってみたのですが、開口一番、

メイドさん（以下メ）「え〜えぇーと、ど、どうしましょう」
Metaphoneさん（以下M）「ぷえっ！？」

それはこっちが聞きたいんです。萌え！
とりあえず既にフォーク・ナイフ・スプーンは運ばれていてどれを使おうかと思案されておりました。運んでくると同時に作業フローを淡々とこなしてくれるものと思い込んでいたのでこれは完全に予想外です。スプーンはことねさんのカレー用じゃないのかとりあえず焦る気持ちは分かりますけど最も焦っているのはこっちなんです！　と、今にもシャウトしたい気分になっている傍らで

メ「あぁ〜、形が崩れちゃいますよね〜……。一口目、アイスとケーキ、どっちがいいですか？」

ナイス気配りマルティメディアコミュニケイターイズユー！　萌え！！
料理としての体裁に気遣うその姿勢に恐れ入りました。完全にフルリスペクトモードにスイッチが入った私はもう彼女に不要な気苦労を背負わせたくないという気持ちから、それなら作業の楽そうなアイスでと伝えたのでした。とてもじゃありませんが「ついでだと思って両方お願いしますよ」などとは言えません。が、その3秒後

メ「それじゃあ、アイスにしますね……あ、あれ」
M「（思い切り冷静さを欠いて）あ、あ、アイスって、熱くないでですよよね？！？！」

ナイス墓穴掘りマスターオブエンジニアイズミー！　萌え！！！
衝撃の事実が発覚しました。アイスにフーフーしてもらうほどナンセンスな行為はありません。というより、どうしてアイスかケーキかなんて質問をしたんですか！

メ「むしろ溶けちゃいますよね……」
M「ですね……」

何とも微妙な空気になりかけたちょうどその時かその直前（衝撃でこの辺りの記憶はあやふやです）、まさに援け舟と言わんばかりのタイミングで他のメイドさんがカレーを運んで来てくれました。状況を察知してくれたそのメイドさんにどうもナイスアイデアがある様子。

メ２「そしたらさ、フーフーはカレーにしてアイスであーんしてもらうのは？」
M「意味分かんないですよ！（フーフーしてもらいたいのはこっちなのに！）」
メ「意味が分からないです〜」
メ２「意味分からないこと言ってみました〜」（退散）

グッドヴァイブレーションイズアス！
どんどん状況が変な方向に傾いてしまう中では、もうこれが実は全て脚本通りだったりするのかという疑問すら湧いてきません。ああどうして一口目にホットケーキを指定しなかったんだと己の判断能力の無さを呪うのみです。こうなったらヤケです。

メ「アイスじゃ溶けちゃいますからねぇ」
M「（フーフーしてもらえるなら）いいですいいです」
メ「いいんですか？」
M「（フーフーしてもらえるなら）いいです！」

今にしてみれば何でこんな必死になってるんだと思うのですが、こうして半ば失礼に当たりそうな勢いでアイスをフーフーして運んでもらうという結論に落ち着いたのでした。スプーンはカレーに行ってしまったので覚束ない様子でフォークで一口分すくってもらい、こぼさない様に（お情け程度に）フーフーしてもらい、そして

≪ここで感じた感情を克明に記そうとするとそれだけで短編小説の一編分くらいになってしまいそうなので、詳細は皆様の想像で楽しんでいただければと思います。この時点で脳内ではもう「R2」は消え去って「rainbow rainbow」しか流れていませんでした。ただ一点、悔いがあるとすれば目を閉じてしまった事でしょうか。あまりの至近距離っぷりにたじろいだ自分が情けないです≫

事が終わり、見事に仕事を達成されたメイドさんにはもう平身低頭して謝るほかありません。でも心は激しく甘々桃色吐息。後はこの余韻を愉しみながら完食するのみです。味ですか？　いやあもう一口目のあの甘さしか覚えていませんよ。何とも（色々な意味で）いい経験をさせてもらいました。因みに他にこの限定セットを注文している客がいなかったのですが、食べ終わりそうな頃に斜め後ろの席の方がお一人でオムライスセットを注文していて妙に感心してしまいました。どうせ同類だしなとチラチラ見てみたのですが、ホットケーキとは対照的にそのまま口に運ぶと軽く火傷しそうなほどにアツアツな様子で湯気が立っていて、自分の時にしてくださったのと同じメイドさんが一生懸命フーフーしていたのが印象的でした。下手をしたらその場で追加注文でもしてしまいかねな（ｒｙ

振り回されるような形で付き添ってくだすったことね先生には多謝です。
さて、次は3月の誕生日ですか……。